Originario de Oriente, el azafrán es una de las plantas medicinales cuyas virtudes se han extendido a lo largo de los siglos. Antioxidante, afrodisíaco, antidepresivo... los múltiples beneficios del azafrán son famosos desde que se descubrió hace más de 3.500 años. Utilizado a menudo en la cocina por su sabor picante, también puede encontrarse en botella como extracto líquido, consumirse como suplemento dietético en forma de estigmas en polvo o disfrutarse en infusión. He aquí las propiedades y beneficios del azafrán.
Un antidepresivo natural :
El azafrán contiene naturalmente sustancias ansiolíticas, en particular safranal, que lo convierten en un antidepresivo muy eficaz. Utilizado desde hace siglos para combatir los cambios de humor y la depresión, presenta la considerable ventaja de no tener efectos secundarios, a diferencia de los medicamentos. Incluso hoy en día, los estudios científicos demuestran que el azafrán es tan eficaz como los antidepresivos químicos como la fluoxetina, la imipramina o el Prozac. En la práctica, el safranal contenido en el azafrán actúa tanto sobre la serotonina, la hormona del sueño, como sobre la noradopamina y la dopamina, vinculadas al placer. De este modo, ayuda a restablecer el equilibrio emocional. Además de antidepresivo, mejora la calidad del sueño y es un afrodisíaco natural.
Una especia afrodisíaca :
Desde hace miles de años, el azafrán se utiliza para combatir la disfunción eréctil y aumentar la libido tanto en hombres como en mujeres. En la mitología griega, el mismísimo Zeus utilizaba el azafrán, una especia mágica, como estimulante sexual. La medicina tradicional india también lo recomienda como afrodisíaco. Incluso se dice que el azafrán ayuda a contrarrestar algunos de los efectos negativos de los fármacos antidepresivos en este ámbito. De hecho, éstos siguen teniendo fama de reducir el deseo sexual en muchos pacientes.
Un remedio para los trastornos del sueño :
Como ya se ha mencionado, el safranal actúa sobre la serotonina, la hormona del sueño. Un estudio hispano-belga realizado en 2021, titulado "Efectos del azafrán sobre la calidad del sueño", analizó esta propiedad administrando a 66 sujetos un placebo o azafrán en forma de complementos alimenticios que contenían 15,5 mg al día durante 6 semanas. Los resultados mostraron que a las personas que tomaban azafrán les resultaba más fácil conciliar el sueño, pasaban más tiempo en la cama y tenían una mejor calidad de sueño.
Estimulante del sistema digestivo :
Entre los beneficios del azafrán también se incluye la estimulación del sistema digestivo. También se cree que ayuda a reducir el apetito y restablece así la sensación de saciedad. Por su acción antidepresiva y su capacidad para regular la sensación de hambre, el azafrán es uno de los ingredientes más eficaces en una dieta. El azafrán estimula naturalmente el hígado y el estómago, pero también tiene un impacto muy positivo sobre el colesterol. Sus principios activos limpian las arterias y reducen los niveles de triglicéridos y lipoproteínas en la sangre. De hecho, mejora la circulación sanguínea y el proceso digestivo, y ayuda a prevenir el picoteo.
Un potente antiinflamatorio :
El azafrán también es famoso por sus propiedades antiinflamatorias. Ayuda a reducir el dolor articular y todas las formas de inflamación recurrente y/o intensa. En los niños, alivia los dolores de dentición de las encías, mientras que en las mujeres alivia los dolores menstruales. El azafrán tiene propiedades emenagogas, que ayudan a regular la menstruación estimulando el flujo sanguíneo en el útero. Muchas medicinas tradicionales recomiendan también el azafrán para calmar los problemas asociados al síndrome premenstrual: fatiga, irritabilidad, dolores de cabeza, sensibilidad mamaria, dolor abdominal bajo y estado de ánimo depresivo.
Beneficios para la memoria y la neuroprotección :
El azafrán tiene numerosos efectos beneficiosos sobre todo el sistema nervioso central y las neuronas, a las que protege. Gracias a su alta concentración de antioxidantes, protege contra los problemas de memoria y aumenta la capacidad de aprendizaje. En particular, el safranal ayuda a reparar los posibles daños causados por los oxidantes en el hipocampo, razón por la cual el azafrán ha sido objeto de varios estudios sobre la prevención de la demencia senil y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. También se utiliza para tratar la DMAE (Degeneración Macular Asociada a la Edad). Esta enfermedad crónica afecta a la visión central como consecuencia de la reducción del flujo sanguíneo a la retina. La crocina presente en el azafrán ayuda a combatir precisamente este fenómeno, ya que aumenta el flujo sanguíneo a esta parte del ojo, ayudando a regenerar la función de la retina. La acción protectora del azafrán sobre el sistema nervioso también podría utilizarse para tratar la esclerosis múltiple. Aunque esta vía aún está en estudio, los primeros resultados parecen concluyentes.
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